Avant Néandertal, entre 560 000 et 400 000 ans avant J.-C., des représentants du genre humain ont vécu sur le territoire français. Ils ont affronté des périodes de glaciation
et des basculements climatiques intenses. Différentes proies et prédateurs se sont succédés auxquels ils ont dû également s’adapter. Ils ont survécu pendant des centaines
de milliers d’années, ont élevé des enfants et tout cela a priori sans maitriser le feu….
Venus d’Afrique, ces Homo heidelbergensis, ancêtres des néandertaliens ont colonisé progressivement l’Europe. Les scientifiques sont aujourd’hui plus que jamais en mesure
de lever le voile sur cette période mystérieuse, fascinante et largement méconnue du grand public. De l’Italie à l’Espagne, de l’Angleterre à l’Allemagne, les traces de leur
présence étudiées par les archéologues révèlent maintenant leurs secrets.
Un lieu, en particulier, a été le témoin de leur passage pendant des centaines de milliers d’années ! Il s’agit de la grotte de Tautavel, située en France, au pied de la chaine
pyrénéenne, un site unique au monde d’où a été exhumée une collection exceptionnelle de 152 restes humains appartenant à 27 individus (18 adultes et 9 enfants).
Parmi eux, un crâne vieux de 450 000 ans, appartenant à celui qu’on appelle aujourd’hui « L’Homme de Tautavel » et une dent de lait d’enfant découverte en 2018, datée de
– 560 000 ans !
Scientifiques internationaux, archéologues mais aussi géologues, paléontologues, climatologues, tentent de comprendre comment ces hommes et femmes de Tautavel sont
parvenus à survivre. Est-ce notamment grâce à l’hibernation ou même au cannibalisme ?
En s’appuyant sur les dernières découvertes scientifiques, le film souhaite révolutionner le regard porté sur ces lointains ancêtres dont les capacités cognitives ne cesseront
de nous surprendre. Guidés par la paléoanthropologue Amélie Vialet, spécialiste des premiers européens, nous entamerons un dialogue entre le site de Tautavel et les différents
sites archéologiques européens en particulier avec le site d’Atapuerca en Espagne qui a récemment été le théâtre de découvertes surprenantes.